On a dit discret, non ? ; Réfia

Il les entendait à peine, ces enfants qui s’éloignaient, qui s’en allaient bien sagement, qui descendaient du bateau et rejoignaient les trottoirs de l’égout. Une part de lui-même, certainement, songeait à leur sécurité ; il les voulait sain et saufs, les gamins autant que sa collègue, il voulait pouvoir, en s’en retournant à Avalon, ajouter cette mission au palmarès des victoires face à Chronos. Il ne permettrait pas un seul échec, c’était certain. Mais il y avait cette autre part de lui, celle qu’il s’était efforcée d’étouffer, de réprimer, et que l’on avait peut-être cru morte et enterrée ; cette autre part qui l’avait empêché de se voir attribuer des missions qui touchaient de trop près à Chronos, les premiers temps de son deuil. En vérité, cette autre part n’avait jamais cessé d’exister, n’en déplaise aux plus pacifistes de l’organisation. Il était toujours avide de vengeance, comme l’avait été ce gamin de dix-sept piges, lorsqu’il avait éventré l’assassin de celle qu’il aimait. Il n’avait tué qu’une fois, blessé plusieurs, mais ça n’était jamais assez pour faire pardonner le crime commis : elle était morte par leur faute, par la sienne un peu, il s’en persuadait, et rien ne serait jamais suffisant pour laver le sang dont Chronos avait souillé ses armes. 
C’était cette part de lui, assoiffée de vengeance, désireuse aussi de faire justice lui-même, puisqu’ici l’on n’osait jamais traîner les types de Chronos jusque derrière les barreaux —argent, corruption, peur, qu’en savait-il ? A la vérité, il s’en moquait bien des raisons— qui le faisait se tenir là, revolver en mains et prêt à s’en servir, sur deux types qui le répugnaient, ne serait-ce que par la cause qu’ils défendaient, la cause pour laquelle ils tuaient.

Il ne les entendit pas, ces pas pressés, empreints de colère, qui venaient droit du lui ; il ne prêta même pas attention à l’odeur immonde qui se faisait plus forte encore, puisqu’elle envahissait déjà tout l’espace : il était tout entier concentré à ces hommes qu’il tenait en joue, occupé à se demander quel serait leur sort, dés que les enfants seraient hors de vue, dés qu’il ne risquerait plus de les souiller par les horreurs de ce monde. Il n’aura jamais eu l’occasion de le savoir : puis deux mains recouvrirent son nez et sa bouche, et les relents de l’eau souillée de firent insupportable. Il se débattit aussitôt, tâchant tant bien que mal de se défaire de cette prise et, sitôt que ce fut fait, il toussa à en recracher ses poumons. Nez froncé, presque nauséeux, il leva un regard des plus noirs en direction de Réfia, quand bien même il n’était pas certain qu’elle ait pu le voir.

« Bon maintenant que t’as fait le typé héro Shonen, tu lèves ton cul et t’avances. Où je te bâillonne avec mon t-shirt là tout de suite. »

Il aurait pu rire, il aurait pu rétorquer du tac-o-tac avec l’un des commentaires salaces dont il commençait à prendre l’habitude avec elle, il aurait pu s’amuser de la situation, il aurait pu. Mais, en vérité, il avait les yeux baissés sur le pistolet entre ses mains, qui s’étaient mises à trembler. C’était si subtil que l’on n’y verrait que du feu, depuis l’extérieur, mais il sentait ses doigts tout à coup mal assurés sur l’arme. Il avait failli tuer. Il le savait, il s’en rendait compte : c’est ce qu’il aurait fait, dés que les enfants auraient été suffisamment loin pour ne plus risquer d’être témoins de la scène. Il avait failli tuer. L’idée même lui laissait un goût amer dans la bouche —et ça n’avait rien à voir avec ce qu’avait fait Réfia quelques instants plus tôt. 
Une seconde, il songea à jeter l’arme à l’eau ; celle d’après, il se ravisa : pas avant qu’ils ne soient tous en sécurité, hors de portée de ces types qui leur ferait trop de mal s’ils le pouvaient.

« Alors on se grouille, lâcha-t-il d’une voix rauque, tout en évitant soigneusement le regard de Réfia. Les autres arrivent. »

Il pressa le pas derrière elle, sans même prêter plus que nécessaire attention au fait qu’elle le tirait par la manche —chose qui, par ailleurs, aurait pu rendre la situation enfantine, voire carrément mignonne, s’ils n’avaient pas été enfermés dans des égouts, en mission, leurs vies potentiellement en danger— et en essayant d’oublier qu’il avait failli perdre les pédales, faire couler le sang, salir ses mains pour la deuxième fois. Son regard remonta soigneusement le long des cheveux verdoyants —à présent trempés et quelque peu brunis par sa charmante baignade— de sa collègue, et il cligna des yeux en prenant conscience qu’elle l’avait sauvé, d’une certaine façon. Elle l’avait sauvé de lui-même, en l’empêchant de commettre un crime qu’il ne se serait jamais pardonné, quand bien même il aurait nié sa culpabilité en bloc. Elle l’avait sauvé. Y penser agitait quelque chose en lui, quand bien même il ne savait vraiment ce dont il s’agissait ; quelque chose comme la redevance, mais d’une autre façon. Ça n’était pas comme un simple échange d’intérêts : il désirait la sauver, elle aussi. De quoi ? Il ne le savait pas vraiment, mais la pensée poursuivait tout de même son petit bout de chemin dans son esprit. Il la sauverait, quand l’occasion se présenterait, et même s’il lui fallait attendre des années pour qu’elle se présente.

Ils s’arrêtèrent enfin, là où les enfants avaient trouvé refuge et s’étaient affairés à ouvrir le passage pour la fuite, avec une logique et une efficacité que l’on reconnaissait souvent bien plus aux adultes qu’à des enfants de cet âge-là. Akainu ne pu réprimer le léger sourire qui revint enfin sur ses lèvres, alors que les gamins s’agitaient et prêtaient une attention méticuleuse à ce qu’ils faisaient, que ce fut de leur propre chef ou sous les ordres de Réfia. Ils s’appliquaient, garantissaient leur fuite, tout du moins augmentaient leurs chances d’en sortir indemnes. 
Le passage derrière eux à présent encombré de pièges et de poison, ils reprirent leur course sans plus ralentir. Ils étaient proches, si proches, tellement proches de la liberté, qu’il leur fallait presque ralentir pour ne pas risquer d’être emportés par leur hâte et pris au piège par leur propre impatience. Mais ils y parvenaient, peu à peu : il y avait ce courant d’air frais qui trahissait la sortie qui se rapprochait, à chacun de leur pas, une légère bise qui rassurait Akainu. Il était prêt à croire que c’était fini, qu’ils avaient gagné. Au moins pour cette fois.

« Moi aussi je peux donner des ordres et c’est plus utiles que les tiens déjà Tyran maso. »

Il préféra ne pas relever, le regard tout à coup de nouveau assombri par quelque vieux démon qui ne cessait de lui étreindre le coeur, mais qu’il tâchait d’ignorer, du mieux qu’il pouvait, sans jamais vraiment y parvenir. Tyran maso, ça lui allait plutôt bien en vérité. Il était celui qui ordonnait, celui qui prenait instinctivement la direction des opérations lorsque la situation devenait tendue ; et puis celui qui se sacrifiait à la première occasion, même si ça n’était finalement que par intérêt personnel. Etait-ce vraiment masochiste, de réclamer une justice qui n’est jamais rendue ? Etait-ce vraiment masochiste, de croire en un monde un peu différent, un lendemain un peu meilleur, qui lui ôterait enfin cette colère qui ne le quittait jamais ? Si la réponse est oui, alors sans doute était-il l’un des plus grands masochistes que ce monde ait jamais porté.

Enfin, il ralentit lorsque la grille fut en vue, effectivement fondue et étalée en une flaque fumante sur le sol. Devant elle, un Némélios, le sourire ravi aux lèvres, à qui Akainu ne manqua pas d’adresser un clin d’oeil qui se voulait fier et encourageant —et sans doute que l’enfant aurait ronronné, s’il n’avait pas été aussi pressé que ses camarades orphelins de sortir d’ici. Ils s’évadaient, un à un, tandis que Réfia et Akainu couvraient leurs arrières, aux côtés du commandant Maxime. Il y croyait, le Pyroli ; il y croyait à cette liberté si proche, il y a croyait, à ce que les choses puissent s’achever si facilement, sans plus de difficultés. 

C’était sans compter sur Chronos.

Il y eut ce déclic, infime, presque muet, mais tellement significatif qu’Akainu frissonna de tout son être lorsqu’il résonna contre les parois humides de l’espace. Le rouquin se retourna aussitôt, et la vue qui s’offrit à lui ne manqua pas de nouer un noeud dans sa gorge, encore moins de lui retourner les tripes. C’était juste un hybride, pourtant ; un hybride aux yeux écarquillés, à la main tremblante, à l’air tout sauf rassuré : un hybride qui ne désirait pas être là où il était. Mais c’était surtout un hybride qui braquait une arme sur eux, un hybride qui se pliait aux ordres jusqu’à se retourner contre ses pairs ; un hybride à qui l’on ne laissait pas le choix. Un esclave, en somme, l’une de ces victimes qui n’avaient pas été sauvées, ce que l’on désirait faire de ces enfants de l’on kidnappait. Des êtres au regard vide, éteint, sans plus de volonté propre, des pantins capables du pire parce qu’ils étaient bridés dans leur conscience. Akainu en avait déjà vus, il y en avait lorsque Lorelei était… Et dans d’autres missions encore, moins périlleuses cela dit. Mais c’était toujours pareil : imaginer simplement ce qu’ils pouvaient subir pour être réduits à l’état de coquille vide plus bonne à rien sinon obéir lui donner l’envie de vomir. 
Lentement, sa main libre tendue en avant, il s’approcha. La raison aurait voulu qu’il l’abatte, tout du moins qu’il l’attaque, le mette hors d’état de les blesser, eux, les enfants qui étaient encore là et Réfia. Mais c’était son coeur qui parlait, son empathie, sa compassion ; il approchait, pas à pas, mué par l’espoir fou qu’il parviendrait à le raisonner, ne serait-ce que le temps qu’ils fuient. Car celui-là ne pouvait pas être sauvé. Parce qu’il était prisonnier par le sang, et que l’on ne savait détruire ces pactes autrement qu’en brisant le réceptacle. Il ne pouvait pas être sauvé.

« Ehhh… Calme-toi, nous ne sommes pas tes ennemis. Nous sommes d’Avalon, et ce que tu t’apprêtes à faire n’est ni dans ton intérêt, ni dans le nôtre. Tu ne gagneras rien à faire ça.  Pose ton arme. »

L’esclave porta tout à coup le canon de son arme sur Akainu, qui s’immobilisa aussitôt. Son instinct lui hurlait de réagir avant qu’il n’ait le temps d’appuyer sur la gâchette, de se servir de son arme et pour de bon cette fois, de mettre un terme à tout ça. Mais il ne pouvait pas s’y résoudre, c’était au dessus de ses forces. Si menacer d’une balle les sbires de Chronos, il n’hésitait pas à le faire, attenter à la vie de l’un de ses pairs, c’était autre chose, c’était différent : c’était pour ses confrères qu’il se battait ; comment pourrait-il les tuer ?

« Nous ne te voulons pas de mal. Notre seul objectif, ce sont les enfants. Alors pose ça, nous ne te ferons rien... »

Une seconde, il y cru ; une seconde, il cru qu’il avait réussi, que son vis à vis lâcherait l’affaire, qu’il rendrait les armes. Mais il y eut un mouvement sur sa droite, qu’il entendit plus qu’il ne vit, et il discerna quelque chose dans le regard de l’hybride qui changea tout à coup. Et il comprit, aussitôt. 

« Réfia at- »

Une détonation.

Son souffle se coupa, alors que la puissance du coup lui vrillait les tympans, pour la deuxième fois aujourd'hui. Il entendit des cris ; les enfants. Pourtant, il ne trouva pas la force de se tourner dans leur direction. Il fixait du regard l’hybride en face de lui sans vraiment le voir ; il n’avait d’yeux que pour ses mains qui tremblaient, et qui venaient pourtant de presser la gâchette, ses mains qui tremblaient, mais qui étaient pourtant capables de tuer. Et il y avait cette détonation, qui résonnait, encore et encore ; comme ce jour-là. Il l’entendait toujours, alors même qu’elle s’était tue, et qu’il n’y avait plus rien d’autre que des plaintes et des gémissements d’enfants. Ce jour-là, la détonation avait tué. Et c’était Lorelei qui était tombée, Lorelei qui avait pris le coup dont il n’avait pas su la protéger. Parce qu’il n’avait pas fait ce qu’il fallait, ce qui aurait pu la sauver. Et, aujourd’hui, alors même qu’il ignorait ce qu’il advenait derrière lui, l’amertume de l’échec s’invitait sur son palais, sous la forme d’une bile brûlante qu’il se retenait de cracher. Ici encore, il venait d’échouer. Si l’autre avait eu l’occasion de tirer, ça n’était que parce qu’il n’avait pas tenu son rôle, que parce qu’il avait préféré la pitié à la sûreté. Parce qu’il était peut-être encore un peu trop idéaliste, au fond.

Enfin, il osa. Enfin, il se retourna. Et ça n’était pas Réfia qui était maculée de sang, ça n’était pas Réfia qui souffrait, ça n’était pas Réfia que les enfants plaignaient, les joues baignées de larmes qui ne tarissaient pas. C’était peut-être pire encore : c’était cet enfant, ce commandant Maxime si fier, si déterminé, ce gamin prometteur qui n’avait rien demandé. 
Pourquoi, comment, il l’ignorait : mais un enfant venait d’être blessé, un enfant souffrait, un enfant voyait sa vie en danger. Et ça, ça, Akainu ne pouvait pardonner. 

Il tira. Ça venait de frôler l’hybride, tout à coup passé du rang de pair à celui d’ennemi. Il sursauta violemment, pris au dépourvu, déconcerté, et le Pyroli profita de la faille pour se jeter sur lui sans attendre, abandonnant au sol ce pistolet qui ne lui serait plus d’aucune utilité. Ça n’était pas son arme, pas sa façon de faire ; c’était au corps à corps qu’il excellait, au corps à corps qu’il en découdrait. Coup de pied retourné ; l’arme de son adversaire s’échappa de sa main, en même temps qu’il gémissait de la douleur encaissée par son poignet. Coup dans la mâchoire ; esquivé, et puis renvoyé, à la figure d’Akainu, qui l’avait, il l’admettait, quelque peu sous-estimé. La violence du poing le fit reculer, et les picotements qui couraient sur son menton, ajoutés au sang qui envahissait sa bouche et qu’il cracha au sol, eurent tôt fait de lui apprendre que le coin de sa lèvre venait d’éclater, violemment entamée entre ses dents et le poing fermé.

Pourtant, il ne laissa pas trois secondes se passer avant de retourner à l’assaut de son adversaire, le précipitant au sol alors qu’il venait de récupérer son arme. Il esquiva le premier coup que l’on tenta de lui porter à l’aide de la crosse, de même pour le deuxième, mais le troisième eut tôt fait de lui heurter l’arcade sourcilière, avec toute la véhémence dont l’esclave était capable. L’espace d’un instant, la vue de Pyroli fut tâchée d’éclats tantôt sombres, tantôt lumineux, et la douleur soudaine lui arracha un grondement. Néanmoins, dés qu’il sentit son adversaire intervertir leurs positions pour prendre le dessus sur le combat, le canon de son arme braqué sur son visage, Akainu n’attendit pas plus pour se saisir du poignet armé, le retournant en un angle qui, s’il forçait ne serait-ce qu’un peu plus, deviendrait improbable, et bien plus douloureux encore qu’il ne semblait l’être, si l’on prenait soin de s’attarder sur l’expression du visage de l’hybride ennemi. 

Il tira tout à coup son adversaire contre lui, son couteau de bras descendu jusque dans sa main, et pressa la lame tranchante contre sa gorge. S’aidant alors de son poids, de celui de son adversaire, et de sa résistance amoindrie de par la peur d’être tout à coup égorgé, il plaqua l’hybride au sol et le toisa de haut, ses ambres emplies de haine, d’une colère sourde qui courait jusque dans ses veines et l’aurait fait trembler, s’il n’avait pas été suffisamment soucieux pour savoir qu’il détenait la vie de l’esclave entre ses mains. Un seul geste, et c’en était fini de lui.

« A ton avis, il te faudrait combien de temps pour crever, la gorge ouverte ? »

Il l’avait grondé, d’une voix sourde et sur le ton de la menace, alors même que l’envie était vive d’agir plutôt que de parler. Pourtant, il y avait quelque chose, dans les yeux de l’hybride ; de la peur, de la résignation, presque une supplication —et ça n’était pas supplier pour rester en vie, c’était supplier pour être libéré— qui l’arrêta dans son geste. Il resta là, l’espace de quelques secondes qui semblèrent une éternité, dans un entre-deux, dans un dilemme qui lui pesait plus lourd qu’aucun autre. Et puis, il se redressa, lentement, retirant l’arme à feu des mains de son adversaire, qu’il vida de ses cartouches pour qu’elle ne puisse plus servir. Il aurait pu en rester là, l’abandonner ici, désarmé, à la merci de ceux à qui, de toute façon, il ne pouvait pas échapper ; mais il y avait cette rage qui ne le quittait pas, qu’il lui fallait exprimer d’une façon ou d’une autre. S’il ne devait pas mourir, il pouvait au moins souffrir.

Ce fut la lame qui s’enfonça profondément dans le genou de l’hybride, à la jointure de deux os ; ce fut le hurlement de son adversaire qui déchira le silence pesant ; ce fut le frisson glacial qui remonta le long de la colonne vertébrale d’Akainu. 

Alors, seulement, il se releva. Alors, seulement, son poignard plein de sang en main, il s’en retourna en direction de l’attroupement d’enfants. Il essuya rapidement la lame sur ses vêtements, déjà foutus de toute façon, avant de raccrocher l’arme à son bras et de ramasser le pistolet encore chargé, et puis retira sa veste, qu’il roula rapidement en boule, avant d’attirer soigneusement Maxime contre lui, appuyant sur la blessure du mieux qu’il le pouvait. S’il n’avait qu’une connaissance limitée des armes à feu, il savait qu’une balle qui demeurait dans un corps était plus dangereuse encore qu’une balle que l’on retirait. Moins de temps le plomb resterait logé dans l’épaule de l’enfant, mieux ce serait. 
Il parvint à déglutir, même si cet effort lui demanda toute la volonté du monde. Lentement, il releva les yeux vers Réfia, sans pouvoir s’empêcher de chercher une blessure sur elle, le coeur serré par l’angoisse. Mais rien. Il respirait un peu mieux, quand bien même il était terrifié, à l’instant présent, par le sort de Maxime.

« Réfia... Il s’interrompit, la voix rauque, prenant le soin d’inspirer profondément avant de reprendre. Prends Maxime, fais en sorte de maintenir la pression du tissu pour limiter l’hémorragie autant que tu peux. J’appelle une ambulance. »

Il se releva et, aussitôt, fit signe aux enfants de rejoindre leurs camarades à l’extérieur, soufflant des mots qui se voulaient rassurants à tous ceux qui passaient devant lui. Là aussi, il avait échoué. Il avait voulu les préserver de l’horreur du monde dans lequel il vivait, les préserver de l’immonde réalité qu’était celle de Chronos, et il y avait manqué. Le sang avait coulé devant eux, l’odeur de poudre avait envahi leurs narines, la peur les avait ébranlés, tous autant qu’ils étaient. Et ça, Akainu ne le supportait pas, il ne se pardonnait pas de n’avoir pas su épargner ces enfants de ce qu’ils n’auraient pas dû voir, ni aujourd’hui, ni jamais. Il avait voulu les protéger, vraiment, mais il n’y était pas parvenu. 

Au moins, ils respiraient tous enfin l’air frais, quand bien même Akainu avait le souffle court, incapable de retrouver le calme que nécessitait pourtant une situation d’urgence. Il fit signe à toute la troupe de le suivre, alors qu’il composait le numéro du Centre Pokémon le plus proche. Alors qu’au bout du fil, il y avait la petite musique d’attente, il effleura sa lèvre éclatée du dos de la main, et le sang qu’il y récolta le fit aussitôt grimacer. Il n’osait pas trop imaginer dans quel état il était, il savait simplement que sa lèvre comme son arcade sourcillière le faisaient souffrir, quand bien même cela restait supportable. Il y avait aussi comme un bourdonnement ténu qui résonnait dans son crâne, depuis qu’il avait vu trente-six chandelles, mais la sensation désagréable diminuait peu à peu, au fil des minutes qui s’écoulaient.
Enfin, on décrocha, et le Pyroli parvint à donner toutes les informations nécessaires sans que sa voix ne défaille, qu’il s’agisse du lieu où ils se trouvaient, de l’endroit où ils se rendaient, de la route qu’ils parcouraient ; en l’espace de quelques courtes minutes, l’échange fut terminé, l’appel raccroché, et l’ambulance envoyée.

Il resta au plus près des enfants, et une petite fille qui semblait être parmi les plus jeunes se glissa jusqu’à lui pour glisser ses doigts frigorifiés entre les siens. Elle paru, l’espace d’une seconde, surprise par la chaleur qui émanait de la peau d’Akainu, mais il lui adressa un sourire qui eut tôt fait de la rassurer. Et elle renifla, tâchant de refouler fièrement ses larmes. Les enfants, parfois, faisaient preuve de bien plus de force que les adultes n’en étaient eux-mêmes capables, lorsque la vie leur donnait des coups. Ces gamins qui l’entouraient en étaient une preuve irréfutable : ils tremblaient, ils pleuraient, ils jetaient des regards paniqués à un Maxime qui hoquetait de douleur, mais ils continuaient d’avancer, la tête levée, les yeux bouffis mais l’air peu décidé à sangloter plus longtemps encore. Il ignorait ce qui leur donnait le courage dont ils faisaient preuve, mais une chose était sûre : il était indéniablement là, dans leurs yeux, dans chacun de leur pas. Et, à les voir ainsi, il aurait presque pu se sentir comme un père, fier de ses propres enfants.

Il n’y eut que quelques minutes qui s’écoulèrent, avant qu’il ne remarque le fourgon, peinturluré aux couleurs du Centre Pokémon, qui s’avançait dans leur direction. Aussitôt, il leva le bras, faisant signe au conducteur afin qu’il s’arrête auprès d’eux et ne doute pas du fait qu’ils étaient ceux qui avaient appelé à l’aide. Alors que l’engin s’arrêtait, et que l’on ouvrait les portes arrières, il réalisa tout à coup qu’un détail lui avait échappé, et se tourna en direction de Réfia.

« Il faut que quelqu’un monte avec lui. Qu’il ne soit pas seul et perdu, au Centre. T'y vas ou j’y vais ? Celui qui reste se charge de ramener les enfants à l’orphelinat et de faire le rapport à l’équipe d’Avalon dépêchée là-bas. »