On a dit discret, non ? ; Réfia

Elle ouvre les yeux, et ce sont deux prunelles incendiaires qui se posent sur Akainu. Deux iris caramélisés, dont la couleur serait agréable si ça n’était pas cette lueur si désagréable qui y vacillait. Au contraire, ce qui aurait pu faire d’elle une femme attirante venait de la rendre bien plus antipathique encore aux yeux du Pyroli, alors même qu’elle ne lui avait pas encore adressé un seul mot. Peut-être valait-il même mieux qu’elle se passe du moins commentaire, et qu’elle se mette à la tâche sans plus tarder, sous peine que le rouquin ne devienne plus hargneux encore qu’il ne semblait l’être. Les choses auraient pu changer ; mais Réfia leva la hache de guerre à l’instant même où elle lâcha une Vampigraine sur Akainu. Il vacilla légèrement, se retenant de la main pour ne pas tomber et demeurer en station accroupie, alors que la plante drainante prenait racine et l’immobilisait. Il se sentait tout à coup affaibli, une sensation pareille à celle qui l’envahissait lorsqu’il se retrouvait dans un endroit gorgé d’humidité. Désagréable. Pire encore, frustrant au possible. 

Il gronda en levant les yeux vers elle, peu décidé à être aimable avec elle, suite à un coup pareil. Un type plante, hein… Et elle se permettait de le prendre de haut ? Elle avait quel âge, d’abord ? Il était incapable de mettre un nombre quelconque sur son visage, qu’il refusait de toute façon de voir autrement que comme celui d’une sale peste. Elle avait aiguisé les armes, et il en avait une superbe à son encontre. Après tout, les mauvaises herbes s’embrasent aux chaleurs estivales, n’est-ce pas ?

« Eh bah, si on m’avait dit que j’avais un gamin en pleine crise à géré, t’as perdu ton chemin coco ? Allez, marre-toi, profite de ton instant de gloire. La prochaine fois, achète toi un Gps. Et bouge ton cul, avant de prendre racine et faire concurrence à l’arbre. »

La Vampigraine perdant racine, et le trouble se dissipant quelque peu dans ses muscles et son esprit, Akainu se redressa. Quand bien même dissipée, la sensation de faiblesse ressentie ne le quittait pas vraiment, pas plus que l’envie d’allumer un brasier quelque part non loin d’elle. Mais il ne s’y risqua pas, devinant que ce détail n’échapperait pas aux instances supérieures. Et, être mis à pieds et aux travaux d’intérêts généraux à Avalon le temps d’apprendre de ses erreurs, ça n’était pas dans ses objectifs proches. Aussi préféra-t-il esquisser un sourire mauvais en lui emboîtant le pas.

« Les meilleurs se font toujours attendre, minauda-t-il, pas peu arrogant. »

Le petit chemin jusqu’à l’orphelinat se fait dans un silence presque pesant, auquel la flammèche ne prête pas vraiment attention, tout entier concentré sur la mission à venir. Des enfants… Encore et toujours, il avait l’impression qu’ils étaient les victimes de tous les mauvais coups. C’était si facile de les prendre pour cible. Cette fois-ci, cependant, rien n’était sûr quant au fait qu’il s’agisse d’une action menée par des malfrats de Chronos. De toute façon, on ne les avait pas mis au courant de tous les détails. C’était au personnel de l’orphelinat de se charger des faits. Ce manque de considération venu d’en haut, Akainu le digérait quelque peu mal. Certaines missions étaient plus précises mais, cette fois-ci, il avait l’impression qu’on les envoyait à l’aveugle, rien que pour le bon plaisir de les savoir se tirer dans les pattes. Il y en avait bien d’autres avec qui il aurait pu passer la journée : Heiji, Cerise ; mais non. On avait préféré le laisser se coltiner une femme dont il ne savait rien, et avec qui, pour sûr, il ne saurait pas s’entendre. Les tensions étaient déjà là, et elles ne semblaient pas vouloir se dissoudre entre eux.

« On est d’Avalon, désolé du retard Tyran rouge sait pas lire une carte. »

Il la toisa, d’un bref regard en travers. Le genre qui signifiait mille menaces capables d’être mises à exécution sous peu, dés que les yeux se détourneraient de la potentielle scène de crime.

« Et le pot de fleur n’est pas équipé de la fonction réveil. »

Puéril ? Un peu, sans doute. Qu’y avait-il d’adulte dans leur conversation ? Pas grand chose, pour ne pas dire rien du tout. Mais il ne parvenait pas à demeurer tranquille et paisible à ses côtés, encore moins poli. Elle l’énervait, alors qu’il ne savait d’elle que son nom et sa nature de Bulbizarre. Et le fait qu’elle n’était rien d’autre que clairement détestable.

Et elle s’asseyait à une table, et elle croquait dans une pomme, et elle prenait ses aises. Comme s’ils n’étaient pas en pleine mission, comme si la femme à qui elle s’adressait n’était pas plus pâle encore que les premières neiges qui tomberaient bien un jour, comme si elle n’était pas complètement paniquée et au bout de sa vie. Au début, pourtant, Akainu se tint à l’écart, écoutant simplement ce que la femme avait à dire. 

« Hier soir, toute une chambre d’enfant à été vidé. Nous avons pensé à une fugue au début, mais… Un des enfants est revenu par on ne sait quel miracle… Blessé, il nous a dit que des hommes armé les ont enlevés de leur lit dans la nuit. C’était la chambre des Pokémons… Nos petits nous ont été retirés. Et notre petit Gildartz semble presque muet, il est totalement traumatisé. »

Instinctivement, le Pyroli se rapprocha d’elle. Il savait ce que c’était que de perdre quelqu’un à qui l’on tenait, sans savoir ce qu’il advenait de lui. Il savait ce que c’était, ce vide, cette angoisse qui serrait le coeur lorsque l’on ne savait pas si l’on reverrait l’être aimé vivant. Un instant, deux yeux bleus, malicieux au possible, s’imposèrent à son esprit. Comme pour le narguer. Mais il cligna des paupières, se concentra sur les mots de la femme pour ne plus y songer. Ce qui le ramena véritablement à la réalité, ce fut Réfia. Réfia et son immonde manque de compassion.

« Et ? 
— Et ? 
— Bah, on ne va pas chercher dans le vide. »

Il en eut le souffle coupé, estomaqué par tant de… de quoi, d’abord ? Une colère sourde se mit à bouillonner en lui, et il posa sur la Bulbizarre un regard sombre et haineux, méprisant au possible, et révulsé comme il n’aurait jamais pensé l’être. La jeune femme en face d’elle tenta d’articuler un mot, n’y parvint pas. Sa voix se brisa, et Akainu su qu’elle céderait bientôt aux larmes s’il n’intervenait pas. Alors, avec une infinie douceur, il vint poser ses mains sur les épaules de la gardienne traumatisée. 

« Ne vous inquiétez pas, nous allons les retrouver, sains et saufs. Je vous le promets. Il haussa le ton en s’adressant à Réfia, vers qui il avait levé les yeux. Toi. Trouve quelqu’un pour t’emmener voir la chambre des gosses. Qui sait, tu es peut-être capable de plus de délicatesse avec les objets qu’avec les gens. »

Le cynisme dans son timbre était presque palpable, tant il crachait les mots avec un dédain sans pareil. Elle le dégoûtait avec ses grands airs. Si elle le regardait, et qu’importe de quelle façon, il ne flancha pas. Jusqu’à préférer s’intéresser à celle qui avait besoin de soutient, plutôt qu’à celle qui n’en faisait preuve d’aucun.

« Puis-je voir Gildartz ? Il est celui qui sait le mieux ce qu’il s’est passé. Nous avons besoin de lui, il faut qu’il rompe le silence si nous voulons avoir la moindre chance.
— Je-Oui, il… Il est dans sa chambre, souffla-t-elle, tremblante, mais pleine d’espoir. »

Ainsi donc, il allait encore devoir partager la même pièce que Réfia, respirer le même air qu’elle. Il suivit la jeune femme jusqu’à l’étage du bâtiment, s’avançant entre les chambres, porteuses de petits écriteaux colorés sur lesquels on devinait des dessins d’enfants. Du bleu, du rose, mais aussi des touches de vert, d’orange, de rouge. Akainu réprima difficilement un sourire, qui disparu tout à fait lorsqu’il vit le jeune garçon. Il était assis sur son lit, une tasse de chocolat chaud fumante entre les mains, une autre des gérantes à ses côtés qui lui frictionnait le dos pour le rassurer. Il ne pleurait pas, mais c’est qu’il paraissait avoir déjà épuisé son stock de larmes. 

Lentement, le rouquin s’approcha, et vint s’asseoir du côté libre de l’enfant. Il prit la peluche qui traînait là, sur l’oreiller, et l’observa quelques instants. C’était un simple lapin, aux oreilles délavées d’avoir été frottées entre les doigts. Il portait une salopette toute bleue, et souriait d’un air adorable. Esquissant un sourire, il se pencha en direction du gamin à ses côtés.

« C’est ton doudou, Gildartz ? »

Il se réanima doucement, jetant un regard à Akainu, et puis au lapin. Après un long silence, il capitula enfin, et hocha lentement la tête. 

« Il a un nom ?
— Pompidou Lapinou…
— Tu en as d’autres ?
— Non ! C’est mon meilleur ami ! fit-il avec un peu plus d’entrain, récupérant sa peluche pour la serrer contre lui, comme le dernier de ses trésors. »

Akainu n’avait pas envie de briser la paix qu’il était en train de faire peu à peu renaître dans le coeur de l’enfant, mais il n’avait pas le choix. Réfia et lui avait besoin de savoir ce qu’il s’était passé, pour espérer faire revenir les choses à la normale. Pour sauver les enfants.

« Et tes autres amis, où sont-ils ? »

L’enfant se renfrogna tout à coup, son regardant perdant à nouveau de son éclat. Le coeur du Pyroli se serra, et plus encore lorsque le gamin répondit.

« J’en ai pas d’autres.
— Et ceux qui étaient avec toi dans la chambre ? »

Gildartz frissonna, et les larmes jaillirent à nouveau sur ses joues. Les deux femmes du personnel s’agitèrent, mais Akainu leur intima, d’un vague geste de la main, de ne pas intervenir. Doucement, il rapprocha l’enfant contre lui.

« Dis-moi ce qu’il s’est passé… On peut les aider, tu sais. Le pot de fleur et moi. »

Il minauda, en montrant Réfia du doigt, et le gamin posa son regard brouillé de perles salées sur sa collègue d’Avalon.

« Ce-c’est un pot de fleur la-la madame ?
— Tu ne t’en étais pas rendu compte ? »

Gildartz secoua la tête, retrouvant légèrement le sourire. C’était le calmer, afin qu’il puisse répondre à leur question sans les fuir. Silencieusement, il osait presque espérer que Réfia jouerait son jeu, serait plus humaine avec un chérubin qu’avec la jeune femme qu’elle avait interrogée, un peu plus tôt. Elle ne pouvait pas être immonde au point de blesser un enfant, n’est-ce pas ?

Délicatesse, pas son deuxième prénom ? Sûrement pas quand le risque d’être pris en flagrant délit d’espionnage dans le cadre d’une mission qui pouvait se révéler dangereuse sur les bords était aussi grand. Et puis, après tout, si elle avait survécu à une chute d’un étage au travers d’une fenêtre —avouons le, elle semblait plutôt vive, pour une soi-disant morte—, elle pouvait bien survivre à ce geste un peu brusque. Cette fois-ci, plus moyen de faire avaler à Akainu qu’elle n’avait pas un minimum de résistance. Il faut dire, elle était à Avalon, et on lui fichait des missions pareilles. Les supérieurs n’étaient pas des idiots, et ils n’envoyaient pas aveuglément leurs adhérants dans des casse-gueule s’ils n’estimaient pas qu’ils étaient capables de s’en sortir tout en venant à bout de la mission.

Il observait encore les hommes, plus loin, qui ne semblaient déjà qu’à moitié occupés à leur tâche. Comme s’ils étaient déjà assurés de sa réussite, et qu’ils n’avaient plus rien à faire, que ça ne dépendait plus d’eux désormais. Il n’en était pas certain, peut-être parce qu’il était beaucoup trop loin pour saisir les subtilités des expressions de leurs visages, ou les intonations de leurs conversations, mais il était presque sûr qu’une entrée par infiltration, ni vu ni connu, à l’arrière du bâtiment, était largement possible. A moins, évidemment, qu’il n’y en ait d’autres à l’intérieur. Et si cette Grodoudou avait dit vrai, c’était fort possible. Alors, quoi ? 

Un mouvement à ses côtés dilua sa concentration, et il détacha son regard du bâtiment pour le porter sur Réfia. Elle avait l’air d’avoir pris une décision, et il ne compris pas tout de suite laquelle, même en la voyant relever un peu son haut, et ébouriffer ses cheveux. Il fallut qu’elle s’avance, et qu’il l’entende cracher un venin contre les hommes pour qu’il comprenne. Oh, Arceus, cette fille est cinglée.Cela dit, puisque les hommes paraissaient intéressés et que l’étau se refermait autour d’eux, il ne pouvait qu’admettre qu’elle était plutôt douée, quand il s’agissait de jouer un rôle —cela dit, il ne cherchait sûrement pas à savoir s’il ne s’agissait véritablement que d’un rôle, ou si un ancien petit ami lui avait vraiment fait du mal. Ça, ça n’était pas parmi ses préoccupations premières.

« Vous voulez pas me donner un peu d’amour. Tout les deux en même temps… Je suis en manque d’amour… Rien d’autre que de l’amour… Juste de l’amour factice ou réel. »

Il ne parvint pas à s’en empêcher, il grimaça, serra les poings. Il espérait simplement qu’elle avait prévu le coup, et qu’elle ne prévoiyait pas d’être violée pour le bien de la mission. Instinctivement, il fit glisser son poignard le long de son bras, prêt à intervenir au moindre cri, ou au moindre silence trop prolongé, au moindre bruit suspect. Il ne laisserait plus malheur arriver à un seul de ses coéquipiers.

Les secondes passèrent, parurent des heures au Pyroli, qui décida d’avancer lentement en direction de l’entrepôt. Il comptait. A trente, j’entre. Alors il comptait, pour laisser une marge d’action à Réfia, pour ne pas se presser, pour ne pas trop tarder non plus. Un… deux… trois…. quatre… A chaque chiffre un pas, à chaque seconde qui passait un autre. Douze… treize… quatorze… Des bruits qui parvinrent, et il s’arrêta, écouta. Dix-neuf… Vingt… Vingt-et-un… Un coup de feu.Le sang d’Akainu ne fit qu’un tour, et il l’entendit, cette détonation, qui lui avait volé celle qu’il aimait. Cette balle, qui avait transpercé son propre coeur en lui arrachant Lorelei, et y avait laissé une cicatrice encore douloureuse qui, s’il l’acceptait, ne disparaîtrait jamais de là où elle avait élu domicile. Ça va aller. comme toujours, ça va aller, il n’y a que ça qui compte. On guérit tous les maux avec un peu d’amour. Ça aurait dû aller. Mais rien, rien n’ira plus, au fond. Pas vrai ?

Il s’était figé, mais parut se réanimer quelque peu lorsque Réfia sortit de l’entrepôt. Elle tirait un type assommé, affichait une mine fière, voire carrément malicieuse, tirait la langue. Sans savoir se l’expliquer, Akainu ressentit un profond soulagement, et parvint à apaiser enfin son coeur qui s’était mis à battre trop vite, serré par les souvenirs douloureux et l’angoisse soudaine que le coup de feu avait fait monter en lui.

« Sont sous la ville Tyran, tu vas pas assez vite. Bon dieu que t’es lent en préliminaire.
— ...Tu voudrais peut-être m’y voir dans d’autres circonstances, à ces préliminaires ? »

Et il lâcha un rire, narquois. Son regard avait retrouvé un peu de cette malice agaçante, et son sourire en coin avait repris place sur ses lèvres. Ça n’était absolument pas le moment pour ça, et pourtant il rétorquait avec un amusement non camouflé. Une façon, sans doute, de faire retomber un peu la pression, maintenant qu’il la savait saine et sauve. Il n’aurait pas encore l’ombre d’un échec sur la conscience. Il attrapa l’arme au vol, raccrochant son poignard à sa place contre son bras, et puis vérifia le nombre de balles qui demeuraient encore dans le chargeur. Quatre. Il espérait que ce serait suffisant. Mieux, d’une certaine façon, il espérait qu’il n’aurait pas à s’en servir.

Ses yeux se relevèrent en direction de sa collègue, d’un air un peu plus inquiet que précédemment, peut-être. L’odeur du sang venait de lui parvenir, et c’était dérangeant. Il ne prenait conscience que maintenant de ce qu’elle avait à la main, et qu’il devinait comme l’une de ses lianes —elle était une Bulbizarre, après tout. Il fronça les sourcils, retrouvant un peu de son sérieux.

« T’es clairement cinglée. Et pour la discrétion, on repassera... Il soupira, indiquant sa feu liane d’un geste de tête. Ça va aller ? »

On aurait presque pu croire que cette question n’était que pure politesse, ou rien qu’assurance que la mission saurait se poursuivre avec elle et sans qu’elle ne l’handicape. Pourtant, si l’on se donnait la peine de chercher un peu dans son regard, la lueur de souci réel qui y brillait ne trompait pas : il s’inquiétait, au moins rien qu’un peu. Au moins était-il rassuré qu’elle ne témoigne d’aucune blessure par balle. C’était tout ce dont il avait eu peur. Il secoua la tête, tentant de se concentrer à nouveau sur la mission.

« Sous la ville, hein… Je crois que je sais par où l’on peut entrer. J’espère que tu n’as pas l’odorat trop sensible, hein. »

Autant l’avouer : c’était son cas. Mais c’était pour la mission, alors, qu’y pouvait-il ? Il serrerait les dents… Un vague geste de main, et il repartait en direction inverse. Il n’était pas certain que l’entrée serait toujours assurée, mais il l’espérait. Le coin peu accueillant vers lequel il se rendait, vers lequel il entraînait Réfia, il se souvenait que des jeunes un peu rebelles aimaient bien y passer leur temps, lorsque lui-même avait quatorze, quinze ans. Ils étaient plus vieux que lui, c’étaient des gêneurs, qui rackettaient parfois les plus jeunes. Il était presque persuadé qu’ils s’en étaient déjà pris à son frère, au moins une fois, mais ils avaient vite appris qui il était. En général, on évitait de toucher ceux que l’on savait de la même famille que le Pyroli, parce que l’on ignorait pas qu’il avait le poing et la flamme facile. On s’y risquait une fois, de temps à autres, pour essayer. Mais Akainu ne laissait rien passer lorsque l’on s’en prenait à ceux qu’il aimait. Aujourd’hui, ce petit groupe de tâches de la société avait déserté, et il osait presque se dire qu’on leur avait mis un peu de plomb dans le crâne. 

Ils étaient toujours là : le renfoncement, la grille de fer ; derrière, des escaliers, et puis sûrement l’échelle pour descendre sous terre. Déjà, les relents nauséabonds l’obligèrent à froncer le nez : c’était répugnant. En descendant dans le renfoncement, il jeta un regard à Réfia, esquissant une grimace, mi-dégoûtée, mi-amusée.

« Avoue, c’est l’endroit parfait pour un rancard, lâcha-t-il, avant de retrouver son sérieux. Je crois que d’ici, on rejoint tous les réseaux souterrains de la région, et ceux qui relient jusqu’aux autres. Notamment jusqu’à Unys. Et comme la plupart longent les allées des villes… Je devrais savoir nous guider, tant que nous sommes sous Johto. »

Il avisa la serrure, tenta d’ouvrir simplement la grille de fer —comme si les choses du monde allaient coopérer, pour une fois—, mais elle ne céda pas. Un instant, il songea à la faire sauter, d’une balle. Mais le bruit risquait d’attirer un peu trop l’attention. Cependant… C’était du fer, non ? Le fer, ça entrait en fusion à, quoi, mille, mille trois, mille cinq cent degrés, par là ?

« Hm, Réfia ? Je crois que tu n’aimes pas le feu. Non, jure. Alors, un conseil : recule. »

Il lui adressa un regard en coin, attendant qu’elle s’exécute, avant de reporter son attention pour la porte. Oh, pour sûr, si on le prenait en flagrant délit, il passerait un sale quart d’heure… Mais la mission primait sur une histoire de porte à remplacer, n’est-ce pas ? Alors, il se décida ; l’Ebullilave pris place et les flammes jaillirent, si brûlantes que lui-même sentait les vagues de chaleur monter de la colonne de feu. Il ne fallut que quelques infimes secondes pour que le métal ne passe du gris au rouge, orangé, presque blanc, et qu’il fonde à vue d’oeil. Lui-même ne se serait pas risqué à le toucher désormais. Il s’écarta même pour ne pas risquer de recevoir la moindre goutte du fer en fusion, et laissa l’Ebullilave mourir en une ultime flammèche qui n’avait laissé qu’un trou béant à la place de la grille qui leur barrait la route. Il esquissa un sourire, désolé, et presque innocent, en se tournant vers Réfia.

« Tu n’as pas eu trop chaud, j’espère ? »

Peu désolé en vérité, et plus taquin qu’autre chose, il évita soigneusement la flaque fumante du métal fondu qui ne tarderait pas à durcir à nouveau, la cause au froid de la saison, sans doute, et intima à sa collègue qu’il valait mieux qu’elle évite d’y toucher, tout autant que lui. Il en était persuadé, c’était plus brûlant encore que la plus vive des flammes qu’il était capable de générer. S’il minaudait ? Oh, un peu, il devait l’admettre. Avoir le beau rôle, rien qu’un instant, c’était plutôt agréable.

Il descendit les quelques marches, s’efforçant de ne pas songer au fumet clairement répugnant qui envahissait tout l’espace, et puis descendit soigneusement les barreaux de l’échelle sommaire, tout de fer elle aussi, mais glacial cette fois entre ses doigts. Sur le dernier mètre qui ne disposait pas de barreaux, il se laissa tomber sur le trottoir qui longeait la rivière d’eau sombre dans laquelle surnageait bon nombre de détritus qu’il n’avait surtout pas envie d’identifier. Il recula légèrement, levant les yeux vers Réfia.

« Tu descends seule ou je te rattrape, petite Plante Verte ? »

Il se moquait, d’une certaine façon. Et, pourtant, il était bel et bien près à réceptionner sa collègue en bas, quand bien même le saut n’était pas risqué. Une affaire de galanterie qu’on ne lui retirait pas, sans doute.

Après la mission, qu’elle avait dit lorsqu’il l’avait provoquée, sur un terrain glissant et sans s’en cacher. Ils se connaissaient à peine, le courant passait difficilement —et sans doute y avait-il de quoi, même si l’on ne se fiait qu’à leur élément de prédilection respectif— et pourtant ils se cherchaient déjà comme le feraient deux amis de longue date, taquins, sans détours et presque crus. Ça ne dérangeait pas tant Akainu —il n’était jamais si sérieux dans ces plaisanteries, aussi salaces puissent-elles être. Il n’était qu’un grand fou, un type qui savait se faire bien plus imbécile qu’il ne l’était vraiment, et dont les remarques déplacées tombaient toujours quand il ne le fallait pas. Il était un peu trop fier pour ne pas répondre, un peu trop sérieux pour s’adonner à de plus longs badinages qu’une phrase de ci de là, mais surtout il se riait un peu des limites qu’imposait la décence. Puisqu’il ne pensait jamais à mal, il considérait que l’on pouvait rire de tout —ou presque ; tout du moins ces affaires de grands étaient toujours parmi les plus propices aux idioties qu’il se plaisait à ricaner entre deux phrases pourvues d’un peu plus de bon sens. 

Après la mission, donc ; encore fallait-il qu’ils s’en tirent sans trop de peine de celle-ci. Si les choses demeuraient encore faciles, pour le moment, il savait que les choses pouvaient se compliquer d’un instant à l’autre. Aucun doute, Chronos était encore —et toujours— derrière ces enlèvements. Et ça n’était pas quelque chose qui le rassurait foncièrement —ça l’effrayait presque, en vérité. Il savait que c’était prendre des risques que de se frotter à cette organisation, et ce même loin d’Unys. S’ils étaient là, ils pouvaient être n’importe où. Et c’était sans doute ça, le pire, au fond. Ne jamais vraiment savoir d’où venait la menace.

Réfia s’était laissée tomber au sol sans son aide, et avait affiché un petit air suffisant, tête bien levée, qui n’avait pas manqué d’arracher un rictus au Pyroli. Et puis, sagement, silencieux pour cette fois —peut-être parce qu’il comprenait qu’à chaque pas, le danger était plus grand— il avait emboîté le pas à sa collègue, dans le dédale des égouts de Johto. Depuis, il la talonnait de près, attentif au moindre son suspect et peu désireux de se laisser distancer quelle qu’en soit la cause. L’odeur des couloirs était répugnante, et lui montait à la tête au point de lui soulever l’estomac de temps à autres, mais il s’efforçait de l’ignorer, tout autant que de ne pas adresser le moindre des regards à l’eau sans doute trouble et à la surface de laquelle surnageaient très certainement des choses dont il préférait ne pas savoir l’existence.

Tout à coup, une sorte de sifflement strident, sonore, qui retentit presque contre les plafonds bas de l’espace clos aux relents immondes. Le boucan —ou tout du moins ce qui y était un peu trop semblable lorsque le silence était peut-être le gage de leur survie— parvint à lui arracher un sursaut. Peu amène, il loucha sur la peluche que la Bulbizarre venait de ramasser, l’avisant sans trop savoir qu’en penser, sinon qu’au moins, ils approchaient de leur but et n’avait pas fait erreur. Pas encore, tout du moins. Jusqu’ici, les choses demeuraient encore faciles. C’était presque comme si on leur ouvrait la voie, comme si on leur tendait les bras ; Akainu n’aimait pas ça. Pourtant, il ne fit aucun commentaire, se muant dans un silence presque pesant alors qu’il se faufilait dans l’ombre de Réfia. Enfin, des voix leur parvinrent, ténues, effrayées ; aucun doute, ils étaient là, et le Pyroli ne pu réprimer un léger froncement de nez : ces gosses empestaient la peur à des mètres à la ronde.

Son regard détailla les environs et, déjà, son esprit tournait à dix mille : comment sortir les enfants de là ? Au moins eut-il bien vite l’esprit de comprendre qu’il leur serait impossible de faire marche arrière et de les faire grimper un à un à l’échelle : ils avaient tous leurs yeux marqués de profondes cernes, dues sans doute à leur nuit écourtée, à la terreur et à l’angoisse, sans doute, aussi, et ils paraissaient capables de perdre leurs moyens à tout instant. Quand bien même apercevoir ces deux êtres venus à leur rescousse avait ravivé une lueur ternie dans leurs yeux, aucun doute, il était impensable qu’un plan aussi simple fonctionne. C’était Chronos, bon sang. Pour autant, sa détermination ne faillit pas. Avalon avait déjà démonté plusieurs réseaux de l’organisation anti-Pokémon —même si ces ordures en créaient toujours d’autres, inlassablement, comme obstinés à ne jamais s’arrêter—, et aussi souvent gâché quelques unes de leurs missions, de quelque nature qu’elles fussent. Ça n’était qu’une de plus, et il n’échouerait pas.

Et puis, des bruits ; et puis, des pas ; et puis, l’inquiétude. Elle venait de traverser son regard ambré, sans qu’il ne lui permette de s’attarder bien longtemps. A vrai dire, son premier réflexe fut de faire sauter la sécurité du pistolet qu’il n’avait pas lâché, depuis le début. Non, il ne ferait pas face, mais c’était comme s’assurer qu’il saurait porter les quatre coups sans attendre, si on l’y forçait. Et si ça pouvait sauver au moins une vie.

Il n’eut pas tant de temps pour y penser qu’il discerna un mouvement sur sa droite, et se sentit tiré, avec force et empressement, dans l’une des malles qui traînaient, et qui avait été en grande partie vidée de son contenu par sa collègue. Il eut un instant d’absence, avant que le monde ne se ranime tout autour de lui. Il était déjà plongé dans l’obscurité, et le souffle de la Bulbizarre effleurait déjà sa peau d’un peu trop près lorsqu’il songea à remettre la sécurité de son arme à feu, au couvert du silence des Chrono Ball qui tapissaient encore le fond de la malle. Un instant, des voix, une ville citée, et de l’agitation, il se retient difficilement contre le bords de leur moyen de transport improvisé et pour le moins original, tâchant de ne pas se mouvoir de trop, encore moins de risquer de tomber sur Réfia. Il ne la voyait pas, mais il devinait sa peau contre la sienne de temps à autre, et il savait son souffle qui effleurait son oreille, de suffisamment loin cependant pour qu’il ne craigne pas qu’un malencontreux évènement ne se produise. 

Le silence s’éternisa à l’intérieur de l’habitacle étroit, pesant, oppressant, même pas rompu par leur respiration qu’ils étouffaient, comme si même elles pouvaient les trahir. Comme si leurs inspirations pouvait couvrir le son des inepties qui faisaient couler la rage dans les veines d’Akainu. C’étaient des monstres, des enflures et, s’il avait été un peu plus fou, un peu moins attaché à sa vie, et s’il ne craignait pas tant de mettre celle des enfants, celle de Réfia en danger, sans doute n’aurait-il pas attendu un instant de plus pour ficher les balles de plomb entre les deux yeux de ces êtres abjects sans foi ni loi. Alors, de cette colère qui grondait en lui, il ne fit rien ; il se tint sage et muet, les doigts crispé sur l’une de ces prisons dans lesquelles on voulait enfermer des enfants qui ne savaient encore rien du monde. Combien d’enfances Chronos avait-elle déjà volé ? Il n’était pas certain de vouloir la réponse, en vérité.

« Fait méga chaud p’tain. »

Un sursaut agita tout entier Akainu, et le son d’un coup porté contre le plafond de la malle retentit, suivi d’une plainte à peine étouffée. Quelques grognements plus tard, il daigna enfin se taire, et s’agita légèrement pour que la position qu’il maintenait difficilement soit moins douloureuse qu’elle ne commençait à le devenir, à force de s’obliger à l’immobilité quasi-totale. Enfin, il venait de réaliser qu’ils n’étaient plus agités en tout sens par des mains peu soucieuses de bien faire, et la nervosité qui lui serrait la gorge un peu plus tôt se défit, presque instantanément.

« Je tiens à te rappeler que tu t’es enfermée dans un espace clos avec un Pyroli… Un chauffage ambulant, si tu préfères. Bref, j’espère que tu t’es préparée à cuire bien sagement. Moi, pas. »

Lentement, avec mille précautions, il poussa contre le haut de l’habitacle, l’entrouvrant à peine de sorte à pouvoir jeter des coups d’oeil aux alentours. L’espace était sombre, mais moins qu’à l’intérieur, bien qu’à peine éclairé par quelques néons arrivés en fin de vie. Toujours aussi minutieusement, et avec toute la discrétion dont il était capable, il acheva d’ouvrir la malle, et s’en extirpa, avisant les environs. Il y avait là toutes les autres coffres, ainsi que d’autres chargements enfermés dans des caisses en bois dont il ne devinait pas le contenu. Il ne les détailla pas plus longtemps, avisant plutôt les murs et les portes, avec la sensation que quelque chose lui échappait, sans trop savoir quoi. 

Une question, sans cesse, tournait et retournait dans son esprit ; où étaient les enfants ? Toujours, rapidement, une deuxième en découlait ; comment les sortir de là ? Il n’avait pas véritablement envie d’un bain de sang, mais il craignait presque ne pas pouvoir y échapper. C’était comme un étau qui se resserrait, sans trop qu’il ne sache si ses inquiétudes étaient fondées. On ne leur avait pas véritablement mis de bâton dans les roues, rien que des incompétents qui se trahissaient face à quelques formes féminines et d’autres qui semblaient ne pas véritablement savoir ce qu’ils faisaient là. Quelque chose clochait forcément ; mais quoi ?

Il n’y avait là que deux issues, deux portes : sous l’une d’elle, une obscurité aussi profonde que celle qu’ils venaient de quitter ; sous l’autre, un filet de lumière, qui laissait présager une sortie, tout du moins une pièce secondaire ou un couloir. Qu’importe, un espace qui leur permettrait d’évoluer, d’avancer dans… Oh. Un bateau ? Ils étaient sur l’eau ? A cette simple idée, un long frisson remonta le long de l’échine d’Akainu, mais il s’efforça à ne pas y songer de trop, préférant s’écarter pour s’avancer en direction de la porte au-delà de laquelle ne filtrait pas un seul indice de vie. C’était les ténèbres et rien d’autre, mais il savait que dans l’ombre on pouvait cacher bon nombre de choses d’importance capitale. Alors, non ; il ne laisserait rien au hasard cette fois-ci, car tout comptait. Tout comptait, s’ils pouvaient tous y survivre. 

Lorsqu’il actionna la poignée, la porte s’ouvrit sur une pièce si sombre qu’il lui fallut une bonne quinzaine de secondes avant même que ses yeux ne parviennent à distinguer les contours des étagères et des objets qui jonchaient le sol. Ce qui le frappa instantanément, ce fut cette entêtante odeur d’essence, qu’il devinait contenu dans ce qu’il supposait être des bidons, là, au fond du petit débarras. Hors de question, forcément, d’approcher de ces contenants un peu trop inflammables. Un peu partout, il y avait des cordes, de vieilles cartes qui, éclairées par son téléphone, semblaient indiquer les routes fluviales de la région et des autres. Il y avait aussi quelques boussoles anciennes au cadran cassé, des choses qui coûteraient peut-être cher aujourd’hui aux yeux d’un antiquaire, si elles n’étaient pas en si mauvais état. Rien de suffisamment intéressant pour qu’il ne se détourne pas, prenant soin de refermer soigneusement derrière lui, le tout dans un silence de plomb.

Il n’entendait rien, sinon le moteur de l’engin qui rugissait sous ses pieds et résonnait contre les murs tout autour de lui. Il semblait apte à couvrir tout le reste, et pourtant il avait l’impression que le moindre bruit parviendrait à toutes les oreilles du bateau —quand bien même il ignorait les dimensions qu’il pouvait bien avoir. A la réflexion, il n’était sans doute pas très étendu, puisque les allées fluviales étaient toutes plus ou moins étroites à Johto.

Trop occupé à ses considérations mathématiques, il n’avait pas tout de suite remarqué la pâleur dont s’était empreint le visage de Réfia. Lorsque son regard se heurta à elle, il mit un instant de plus à réagir.

« Hey, ça va ? lança-t-il, sourcils froncés. T’es blanche comme un linge, clairement. »

Il attendit un instant, et s’avisa de ne jamais tout à fait la lâcher du regard, même lorsqu’il s’approcha de l’autre porte, opposée à celle qu’il avait ouverte quelques minutes plus tôt. Son pistolet bien en mains, et prêt à tirer si la situation le réclamait, il jeta une oeillade à la poignée qui, bientôt, il l’espérait au moins, céderait pour qu’ils puissent poursuivre leur mission sans trop de mal. Il ne savait toujours pas si la lumière qui filtrait sous la lourde porte devait le rassurer, ou s’il était préférable qu’il soit effrayé par ce qui se trouvait de l’autre côté.

« J’espère que tu vas suffisamment bien pour utiliser ta liane survivante si besoin est, hein. Ou sinon, tu restes ici. »

Entre ses lèvres, ça sonnait presque comme un défi. Si une part de lui s’inquiétait ne serait-ce qu’un peu pour elle, et s’il ne désirait pas vraiment qu’elle demeure seule ici si elle ne se trouvait pas en état de se défendre, d’un autre côté il craignait un peu trop d’avoir à traîner un boulet qui le ralentirait plus qu’autre chose. Il avait bien peur de ne pas savoir se maintenir concentré si elle était non loin et en difficulté. Il ne savait pas ce qui serait le plus avantageux ; l’abandonner là rien qu’un temps ou la laisser venir. Quoiqu’il en soit, choisir entre sa collègue et les enfants ne lui disait trop rien. Il ne voulait plus laisser l’un de ses pairs mourir sous ses yeux et par la faute de sa négligence. C’était une de ces douleurs parmi les pires, qui collaient à la peau et au coeur, qui rongeaient quoique l’on en dise, quoique l’on en fasse, et il ne voulait plus la connaître à nouveau. Il le sentait déjà au quotidien, ce poids sur ses épaules qui ne s’en allait jamais et se faisait plus lourd à chaque jour qui passait.

Lentement, et prêt à user d’une balle s’il le fallait, il abaissa enfin la poignée, et la porte s’ouvrit. Se faisant, elle lâcha un grincement presque sinistre, heureusement étouffé par le ronronnement puissant du moteur sous leurs pieds. Pourtant, le coeur d’Akainu se remit à battre à une vitesse folle, alors qu’il fut apaisé un instant auparavant. Mais c’était que la discrétion était de mise, et qu’il craignait que le moindre son ne les trahisse. Cependant, rien. Rien, pas une voix, pas de bruit de pas qui venaient dans leur direction. Rien, sinon le moteur. En prenant conscience du calme de l’endroit, le Pyroli s’autorisa à respirer à nouveau.

En face de lui, il n’y avait qu’un couloir sans aucune porte, pourvu de néons au plafond dont la lumière se reflétait douloureusement sur les murs nacrés. A tout juste quelques pas, l’allée se scindait en deux, se déchirant à droite et à gauche en deux voies qui, sans doute, se rejoignaient au même endroit —le pont, et la cabine de commandes. Pas âme qui vive cela dit, et le rouquin n’allait pas s’en plaindre. Il baissa son arme, et se tourna en direction de Réfia.

« T’es en état de me suivre ? demanda-t-il simplement, le ton presque inquiet, bien qu’un peu distant, un peu trop sérieux aussi, peut-être. »

L’erreur n’était pas permise, après tout.